山西太原大妈,在NBA闯出一片天
NBA总决赛第五场,雷霆主场Paycom中心,当《大花轿》的背景音乐响起,一个熟悉的身影出现在中场表演之中。
这段5分钟的顶碗杂技,她已经表演了几百上千次,但对球迷们来说,怎么看都看不厌。
一个帖子适时出现在社媒上,来自雷霆的队记:
“勒布朗是NBA历史最长的河?她才是!”
她是牛蓉,今年已经55岁。牛蓉的NBA首秀是在1993年,比勒布朗还要早10年。
球迷们也许不熟悉她的中文名字,但Red Panda的名号,无人不晓。
牛蓉出生于太原市桃园二巷的一个杂技世家。她的出生年龄,大概是1970或者1971年,人们只知道,她从7岁开始练杂技,10岁进入艺校,14岁被上海杂技团招入,然后开始世界巡回演出。
牛蓉属于第四代的杂技世家,从她的曾祖母开始,就表演杂技了。而她的父母也是因为一起学杂技,以师兄妹的身份走到了一起。从小耳濡目染,牛蓉对杂技并不反感,只是最开始,她的翻跟头和倒立都不太优秀,她想当一名舞蹈家,但妈妈觉得,当杂技演员刚好可以把愿望和遗传的天赋结合起来。
于是,她先是跟爸妈在家学习了两年基本功,然后被送去了寄宿学校,每周训练6天,每天7个小时。从10岁到16岁,每天都是这样枯燥的基本功训练,但牛蓉吃得了苦,进步也足够明显。6年之后,她被选入了全国顶尖的上海杂技团,而在那时候,上海杂技团刚好有全球巡演,从亚洲到欧洲,再到非洲,她们在这里留下过印记。
当时,国内还处于百废待兴的状态,虽然能跟着杂技团出国表演,但在当年,这并不是一份能挣大钱的工作。八九十年代,在人们的口口相传中,美国就是终极的梦想之地,牛蓉记得当时在美国表演的时候,观众送给她的雷鸣般的掌声,而在节目之后,又总是有大量的观众跟她合影留念。
1990年,牛蓉接受了外方的邀请,得到了独自赴美的机会。
然而事与愿违,来到美国的牛蓉,只会几句简单的英语对话,没有贵人相助,也没有所属的单位和机构,她除了会表演杂技,就真的没有一技之长了。而本能的谨慎和一点点的自卑,让她并不清楚自己的技能还能不能得到青睐,在美国的最初,她不知道未来在哪。
走出第一步,总是困难的。一个偶然的机会,牛蓉看到住处附近的教堂,在周末有社区演出。她主动提出愿意免费表演,这次演出大获成功,社区的居民对她的表演赞不绝口,很快,在当地的学校和医院的周末演出中,牛蓉都是那个最后登场,赢得满堂彩的角色。
她还结识了一位迪士尼的项目负责人,通过合作的方式,让她来到了迪士尼的所在地,奥兰多,她赢得了来自迪士尼的合同,在迪士尼乐园表演了18个月。同时,在迪士尼的允许下,她利用闲暇时间在当地的餐馆、学校和各种商店表演。
但紧接着,她又作出了一个冒险的选择:辞掉迪士尼的工作,搬到了旧金山。
旧金山华人众多,平均收入也要高于奥兰多,但离开迪士尼,她等同于失去了经济基础。好在,此时的牛蓉已不再是从前那个谨慎寡言的女孩,她知道自己需要更加大方开朗才能得到机会,于是主动给可能感兴趣的人寄出表演磁带,看看能不能得到机会。
1993年感恩节前夕,她接到了来自洛杉矶快船队的电话。
原定的表演者因为误机无法前来,快船队询问她,愿不愿意作为替补,来出演这五分钟。
她毫不犹豫地答应了,然后从旧金山坐飞机来到洛杉矶。
关于那一次的表演,牛蓉的记忆已经不太清晰了,但当时的焦虑和紧张,至今仍然能回忆起来。她最终成功完成了表演,赢得了满堂彩,谢幕的时候,眼前的所有观众,都站起来给她鼓掌。
她知道,这一次表演,成功了。
后来她想起来说,当时还是会有一些特别的细节:
快船打电话询问她的时候,特意问她,顶的碗是什么材质的。在当时,NBA还没有现在这么优渥的物质条件,球场里的地板是最金贵的设备。球队要确保她的碗不是瓷的,不至于摔碎了刮伤地板。
但这其实不是问题,牛蓉表演的碗是塑料的,当年父亲之所以这么设计,其实只是因为:他们家没有那么多钱,塑料也没那么容易摔碎。
而牛蓉的表演,和其他的顶碗表演者也有一些区别:她记得最开始,所有表演顶碗的演员,都是摆一个碗,用脚挑一个,但她父亲觉得,你完全可以有更高级的技术:把所有的碗摞在脚上,然后一次性把四五个碗都挑起来,然后这四五个碗同时落到头顶上,观赏性数倍提升了。
在她的“新秀赛季”,她有过几次演出,都是在快船的主场。在第一年结束的时候,当地的球迷们建议她给自己起个艺名。她最开始想叫类似于“顶碗的女孩”,但大家都觉得太不响亮了。
后来,喜欢她的观众帮她起了一个:RED PANDA,这个词本身的意思是“红熊猫”,也就是我们众所周知的小熊猫。不过牛蓉的这个RED PANDA可不是小熊猫的意思,而是用红色和熊猫,来强化一个概念:她来自中国,舞台上红色的熊猫,就像大熊猫一样稀缺珍贵。
在第二个赛季,她已经表演了超过40场比赛了。
而且,邀请她的不只有快船队,其他NBA球队也开始请她去表演。因此,她开始扮演空中飞人:从10月份,到第二年的6月,她会在美国各地飞来飞去,赶场演出。她有两个巨大的行李箱,可以把她的独轮车拆成三段,放进又大又沉的行李箱里。
牛蓉的行李箱
有时候,机场的安保人员会一脸警惕,要求她拆开行李箱拿出独轮车检查,因为很少有人托运这种行李,也很少有人单独拿着这么大的行李箱赶路。后来,牛蓉也慢慢习惯了。
她为NBA表演,有时候也在大学比赛中场表演,只不过偶尔也会缺席——托运行李的时候,没准就给摔坏或者弄丢一段,她就只能给球场打电话,告诉对方这场要缺席了。
这并没有影响到她的演出,相反,想看她的人越来越多,在巅峰几年,牛蓉的中场表演,每一场5分钟,能收入5000美元。除此之外,她也得到了高标准的尊重,每次有节目表演,她都被描绘在赛前海报上,有专门的工作人员给她准备演出。
球场的工作人员笑称:“她是跟啤酒摊抢生意的人,因为每次她中场表演的时候,来买啤酒的人都少了很多。”
但对于牛蓉来说,这份工作,也从来都不容易。
甚至,学习技术,反而是最容易的一部分。
她从小学杂技,顶碗是传统艺术,有着标准的学习流程。最开始她父亲让她顶着一个碗,在家里四处走动保持平衡,然后是站在原地,一个碗放在脚上,翻转,用头接住。再往后逐渐增加碗的数量,然后是学习骑独轮车,最后把这些技术动作结合在一起。
每次登台之前,她会检查她的独轮车,这台独轮车有七尺(2米1)高,她简单做一些伸展动作,然后站上去,深吸一口气,集中精力,就像平日NBA日报练习一样,尽管她已经炉火纯青,但每次成功完成,她依然会和现场的球迷一样,感觉很有成就感。
可是在场下,依然非常辛苦。
每年在路上的时间,都超过200天。日复一日地打包行李,去机场登机,检查独轮车,台下训练。她很少有留在家里的时间,她在97年入籍了美国,2000年就把爸妈也接了过来,也曾有过一段婚姻。但聚少离多,这段婚姻也很快结束了。
而且,并不是每次表演都能赢得观众的好评,有时候不是她的原因——一些比赛,主场球队上半场大比分落后,球迷们就会在中场时谩骂喝倒彩,她也会觉得委屈。不过很快当她意识到球迷们并不是冲着自己来的时候,她也开始愿意和观众互动,说点现场球迷愿意听的。
更重要的是,父亲来到美国之后,经常来到现场看她的演出,父亲会告诉她自己坐在什么位置,在入场的时候,他们会互相挥手,父亲坐在场内的时候,她总是会觉得很安心。
2013年,牛蓉受邀参加了《美国达人秀》第八季,打进了四分之一决赛。但她却毫无征兆地退赛了。后来人们才知道,她的父亲被诊断出了食道癌。
尽管来到美国多年,父母却并不能用英语顺利交流,而且生病之后更加困难。牛蓉选择推掉了接下来的演出,全心全意地照顾父亲。父亲很快出院,她本以为没有太多问题,然而,她父亲的癌症复发并迅速扩散。2014年5月,父亲去世,享年75岁。
她还是要回到舞台上,但就在父亲离世后不久,牛蓉站上独轮车练习的时候,突然一个恍惚,碗掉了下来,其中一只碗卡在了车轮中间,别住了轮子,牛蓉从车上摔了下来,手腕直接骨折了。
她坐在家里,母亲也出现了健康的问题,情绪一点点用上来,濒临崩溃。后来她才知道,自己患上了严重的抑郁症。
“我一直在想着,父亲怎么会说走就走了呢?”她还是无法接受,“他身体非常健康,体格健壮。他甚至连普通的感冒都没得过。没有任何症状,没有疼痛,什么都没有。”
“有时候越想越走不出来,我父亲教我表演,从七岁开始就看着我长大。”
但还是要靠自己走出来。母亲的身体很快好转了,她也在慢慢克服心理障碍,在康复后再次开始了训练。而真正让她决定复出的,反而是一篇网上的报道,有人发了个帖子,“红熊猫退役了吗?”
在那个帖子下面,无数人表达了对她的喜欢,还有好多人说,没能亲眼看过她表演,如果她退役,那就太遗憾了。
他们真的把她当做大熊猫一样珍视,而她觉得,应该为了她的观众,重新振作起来。
2015年10月28日,牛蓉接受了孟菲斯灰熊队的邀请,在揭幕战完美复出。
“回来的第一场比赛让我非常激动,”她说,“我一直在想我爸爸;他教我这项运动……我努力集中注意力,但我就是停不下来想着他。”
16个涂成白色的金属碗,稳稳地落入她的头顶,她知道,自己的状态又回来了。
那些人依然乐于看到她的演出,也会在她成功表演之后和她一起挥拳。
意外还是会有,但身边会有人愿意为她挺身而出了:2018年,她的独轮车在旧金山国际机场的行李处被盗,她匆忙改装了之前用过的旧车,而在得知这件事之后,金州勇士队斥资2万多美元,给她重新定制了一辆车。
牛蓉行李箱被盗
现场的球迷说,“她的顶碗技术,比库里的三分球还精湛。”
甚至在2K24游戏里,也有她的身影了。
2025年,牛蓉再次亮相《英国达人秀》第18季,并且进入了半决赛,她还在Netflix喜剧剧集《Running Point》(第一季第五集) 中,为虚构篮球队洛杉矶浪潮队(Los Angeles Waves)担任中场表演嘉宾。
而在2025年,牛蓉已经55岁了。
即使已经开始演艺生涯二十多年了,她也没有打算退出演艺圈。她说自己也不知道长寿的秘诀,但她努力进行有氧运动;她喜欢跑步和长途散步。她也努力保持健康的饮食习惯。
只是她至今还有一个疑惑:
“我完全没想到,”她说,“这么多年了。说起来挺惭愧的,我只会做一件事。我的表演一成不变,一模一样。都20多年了,他们还在请我回去。我就想说,都20多年了,他们真的还没看够吗?”
但她知道,有些东西,是永远都不会够的。
她在海外奋斗了许多年,但她仍然以中国为豪,她怀念家乡山西,想念那片土地,想着家乡的面食和醋。现在,她有了一个新的愿望。
“我离开山西时,那里还没有自己的职业篮球队,如果未来有机会,能在山西的舞台上表演,那将是我莫大的荣幸!”

标签: 杂技 NBA 上海杂技团 杂技团 顶碗 表演者
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