亚足联于12月22日宣布了12月28日亚冠淘汰赛抽签的安排，抽签结果显示横滨水手队分在第二级别之中，因此同属第二级别的山东泰山队，在后续的淘汰阶段不会再遇到这支队伍。但是，从今年开始亚冠联赛开始实行连续两个赛季的赛制，而且以后新创办的亚冠超级联赛不会限制外籍球员的数量，中国超級联赛的队伍在亚冠联赛以及更高级别的亚冠超级联赛中，未来会做出怎样的决定呢？也许会面临两难的选择。

先谈谈2023至2024赛季亚冠杯淘汰赛阶段的抽签情况。针对中超队伍所在的亚洲区，共有八支队伍成功晋级。今年亚冠杯处于向未来精英联赛过渡的时期，因此这八支参赛队由五个小组头名和另外三个表现最出色的次名队伍组成。抽签工作需要便利，亚足联近期大致确定了三支排名第二的队伍进入第二组，另外在五支排名榜首的队伍里，会有一支被分到第二组中去接下来，在第一轮抽取环节，从泰国超级联赛的曼谷联、韩国K联赛的浦项制铁、日本J联赛的川崎前锋、横滨水手以及日本J2联赛的甲府风林这五支队伍里，随机选出了一支队伍，碰巧抽中的正是横滨水手队。这表明，在12月28日举行的亚冠联赛淘汰赛抽签活动中，归属于第二级别的山东泰山，最终不会抽到横滨水手队。山东泰山队另外顺利躲过了韩国K联赛的两支强队，分别是蔚山现代和全北现代。假如抽到泰国的曼谷联，又或者是日本J2联赛的队伍甲府风林，那么山东泰山队冲击亚冠联赛东亚区四强的前景就会更好。

然而，受亚冠联赛分属不同年度的影响，那些角逐亚冠杯以及将来角逐全新亚冠顶级赛事的中超队伍，会因此面临进退两难的窘境。这是怎么回事呢？中超联赛在亚洲范围内是极少数不采用跨年度竞技模式的联赛。也许有人会反问，邻近的日韩联赛同样没有采用这种赛制。必须指出的是，韩国足协为配合将来与欧洲及新兴亚洲俱乐部联赛的对接，已经调整足协杯赛事为跨年形式，同时正逐步将K联赛转变为跨年度赛制，还计划对部分符合标准的球场实施地暖等设施升级，目的是满足跨年度赛制的需求。日本足协最近举行了年度会议，有六十支队伍参与讨论是否调整比赛制度，其中五十二支队伍赞成变革，七支队伍觉得无论是否改变都可以接受，仅有一支队伍持反对意见，这表明日本联赛将从2026年起着手筹备实行跨年度的竞赛安排。

当然，中超之所以沿用自然年赛程，是因为中国南北方的气温差别显著。北方地区大约在十月便进入冬季，以位置最北的中超球队长春亚泰为例，他们在十一月四日主场迎战武汉三镇队的最后一轮比赛，当时气温低至零下四度，双方球员都倍感艰难。据消息，这场两队本已商定互换主客场之赛之所以在酷寒中举行，根本原因在于中国足协的阻挠，若未来推行跨年赛程安排，中超联赛里北方各队可能要在赛季过半阶段长时间客场作战，以2014赛季为例，中超联赛的哈尔滨毅腾队当时开局便是七场连续客场。若不采用跨年度联赛制度，中超多数球队能在气候适宜的时段完成全年赛事，然而对于角逐亚冠及亚冠顶级赛事的队伍而言，这代表持续不断的比赛。以山东泰山队为例，该队在中超赛程结束后一个多月，仍需备战三场亚冠比赛，其中最后一轮亚冠对决定于十二月十三日举行。小组赛最后一轮踢完后，队里的国家队成员，仅仅歇息了不到三天时间，就须得赶赴国家代表队报到，准备参加卡塔尔亚洲杯的比赛。亚洲杯的赛期从1月12日持续到2月10日，如果国足赛绩理想，那么山东泰山队的球员们，在亚洲杯赛事结束后，紧接着要参与亚冠联赛的淘汰赛，首轮比赛预计安排在2月13日或14日，次轮则定于2月20日或21日，正值农历大年初四或初五，这些球员又将投入到激烈的比赛之中赛事收尾之后，他们即将投入三月初启动的中超联赛备战。整年不间断的竞技，给运动员带来的身心损耗十分沉重，感受极为痛苦。

即将到来的2024/25赛季亚冠精英赛第一阶段，将运用一种创新的竞技模式，这种模式被称作“瑞士轮”，亚足联将此阶段定义为“联赛阶段”。与以往的小组赛形式不同，东亚与西亚两大赛区各有12支队伍，将采用“瑞士轮赛制”进行比赛，每个队伍在“联赛阶段”需与8个不同的对手交手，一共进行8场比赛，其中4场为主场作战，4场为客场挑战，且这8个对手均不相同，彼此间无重复；完成这八轮较量后，将依据积分排名，最终决出东亚区和西亚区各自的前八名队伍。根据赛程安排，2024至2025赛季的亚冠顶级赛事的“联赛阶段”，时间跨度从2024年9月开始，一直持续到2025年2月。这也表示，来年九月、十月以及十一月的亚冠重要赛事“联赛部分”，将改变中超比赛的形势，因为上海申花和上海海港已经获得了该项赛事“联赛部分”的参赛权，而山东泰山则会在明年八月底的选拔赛中去争取正式比赛的席位，就算没能进入正式比赛，也会和浙江队一同参加亚洲俱乐部比赛的第二阶段，也就是“亚冠联赛”。

由此可见，中超若不实行跨年度比赛，那么参加亚洲俱乐部比赛的中超队伍将面临整年连续作战的窘境，其联赛表现也可能因此受损。另外，在即将推出的亚冠顶级联赛中，不会对外援名额设限，这将导致亚洲区中日韩联赛的球队在竞争中处于明显不利地位。一旦队伍闯入最终决赛，沙特联赛的俱乐部在外援方面出手阔绰，签下内马尔、C罗、马内、本泽马等顶级球员，这使得他们在亚冠精英联赛中具备明显优势。这种情况下，考虑到“全年无休”的赛程以及外援实力相对较弱的双重影响，中超队伍今后参加亚冠精英联赛的意愿可能不如从前强烈。今后在亚洲俱乐部杯竞技场上，中国顶级联赛队伍的资金运用与竞赛表现，将很难复制先前广州队三年两次赢得该项赛事最高荣誉的盛况。

鱼与熊掌究竟该怎样取舍？这势必成为未来中超各队在联赛、亚冠杯以及亚冠赛场上的重大抉择，究竟如何应对？仍需中国足协和中超强队们提供一个妥善的方案。